《激荡的百年史》是关于“日本经验”的著名读本，因其作者是领导日本战后“复兴”的关键人物——日本首相吉田茂，因而也被认为是最具权威性的读本。虽然它不过是一本十万字的小册子，但却是作者应邀为《大英百科全书》所精心撰写的卷首论文，堪称向全世界推销日本的国家“自白书”。上世纪80年代，中国国家领导人曾以极大热情向中国读者推荐此书，由此掀起一股学习日本的热潮，成为中国改革开放的一个重要外来镜鉴和他山之石。三联书城组织的图书选评，将此书列为“20年（1978-1998）来影响中国最大的100本书”之一。
读此书时，笔者最深的印象是吉田茂在书尾展望日本“未来理想”时对中国的评价。这是在介绍完日本经验、颇有几分踌躇满志的心态下，对一个一直“搞不懂”的“老对手”的嘀嘀咕咕：
“在国际社会中，同中共的关系是日本所担负的责任中最困难的。中国从古代开始就是非常奇怪的。它是东方最优秀的民族，可是从来就不能适应世界局势，偏偏把自己孤立起来，奉行一种孤立的中华主义，走向一条孤立的道路。
“可是，中国也不会一直继续保持现状。因此，日本不可以把中国视为敌对的国家，而要以一种友好的态度去引导它。不过中共总是认为他们的国家最伟大，这样一个骄傲的国家，同它交往也是困难的。”
吉田茂的这番言谈，营造出了一个可供人想象的“情境”：一个终于“浪子回头”的后起之秀，在写给西方老师的作文中，佯作高姿态却又暗暗讥讽一个早年的“学霸”如何堕落成一个令人惋惜的“差生”。
此书写作出版的时间是1967年，日本刚刚修得现代化“正果”，而中国正值“文革”初期。若放在今天的时间节点上，不知吉田茂又该表达怎样的感慨？我想，仍可能是一种“搞不懂”的困惑，只是困惑的内容会截然不同：他可能再“告老师”，这个“差生”虽然又有了“学霸”迹象，但作风路子实在不是大家所能理解的！